Regiunea Macedoniei de Est ocupă un loc deosebit în istoria creștinismului. Se spune că Apostolul Pavel, în cea de-a doua perioadă a misiunii sale apostolice, în jurul anului 50 d.Ch. a avut o viziune care l-a condus în Macedonia pentru a răspândi cuvântul lui Dumnezeu și de fapt, să prezinte pentru prima dată în Europa, învățăturile lui Iisus Christos.

Apostolul Pavel în Samothraki, în Kavala , și în Filippi,

din Troa din Asia Mică
a călătorit cu ucenicii lui în Samothraki, și de acolo, a trecut în Neapoli, Kavala din ziua de azi. Mai târziu, a trecut pe la Filippi, una dintre cele mai importante orașe din Macedonia de Est și din coloniile romane, pentru a răspândi credința creștină. Era însoțit de Apostolul Sila (există în Kavala mănăstirea Apostolului Silas, dedicată Sfântului), Timotheos și Evanghelistul Luca.

Primul botez

În perioada șederii Apostolului Pavel și a ucenicilor săi la Filippi, a avut loc și primul botez pe tărâm european. Era sâmbătă când au ieșit din oraș, într-un loc foarte aproape de râul Zygaktis, deoarece auziseră că acolo se aduna lume multă să îl preamărească pe Dumnezeu. În acel loc, Apostolul Pavel a decis să țină prima predică, adresându-se femeilor pe care le întâlnise.

Printre acestea, se afla și Lidia, o vânzătoare de purpură, care își avea originea în cetatea Tiatirelor din Asia Mică. Era o femeie extrem de temătoare de Dumnezeu care a acceptat cuvântul Apostolului și a devenit creștină. Lidia a devenit prima europeană creștină care s-a botezat împreună cu familia sa, acolo, pe malul râului Zygaktis, găduind la ea acasă și pe Apostolul Pavel și pe însoțitorii acestuia, ajutându-l și să răspândească Evanghelia în întreaga Europa. Din acest motiv, Biserica ortodoxă a declarat-o Sfântă și întocmai cu Apostolii.

Apostolul Pavel în închisoare

După botezarea Lidiei, Apostolul Pavel a continuat neîncetat să răspândească cuvântul Domnului. Trecând prin oraș cu însoțitorii săi, continuându-și misiunea apostolică, o femeie pe care locuitorii din Filippi o considerau ”demonizată”, a primit și ea, la rândul ei, învățătura Apostolului. Mai târziu, răspândind ea însăși că ”s-a vindecat de demonul care o domina”, a trezit furia autorităților religioase ale orașului. Acest fapt a condus la arestarea Apostolului Pavel și a lui Sila, dar și la mutarea lui bruscă în Piața centrală a orașului Filippi. Acolo, după ce au fost bătuți cu bice, au fost duși la închisoare. Așa cum e scris în ”Faptele apostolilor”, în noaptea arestării lor, a avut loc un cutremur puternic.

Biserica Sfântului Apostol Pavel și Biserica – Baptisteriu în cinstea Lidiei

Așezământul de azi al cetății Filippi nu se află acolo unde era demult, ci la vreo 10 km depărtare de locul istoric. De la începutul secolului al XX – lea, cetatea Filippi reprezintă cel mai important sit arheologic al perioadei romanice și paleocreștine din Grecia de nord.

În spatele Bisericii Sfântului Nicolae din Kavala în cinstea Apostolului Pavel, se păstrează mozaicul cu titlul ”Pasul Apostolului”, lucrare a pictorului Vlasios Tsotsonis și a artistului de mozaic Pino Pastorutti, iar în cinstea Sfintei Lidia din Filippi, în locul unde a fost botezată, s-a pus temelia unui baptisteriu, asemănător cu bazilice paleocreștine.

Biserica din Filippi

Biserica din Filippi a fost înființată de către Apostolul Pavel în anul 50 d.Ch. și a fost prima biserică creștină ortodoxă pe tărâm european. În perioada aceea, orașul Filippi se afla în apogeu datorită noii credințe și a transferului capitalei statului roman la Constantinopol. Este vorba de o biserică ce a jucat un rol deosebit în ceea ce privește creșterea importanței activității misionare a Apostolului Pavel.

Trebuie menționat și faptul că biserica a suferit numeroase modificări administrative și organice iar astăzi poartă numele de Sfânta Mitropolie din Neapoli și Thassos, cu sediul în Kavala. S-a construit o biserică în cinstea Apostolului Pavel, ocrotitorul orașului Kavala (în 1900), memoria sa fiind cinstită pe data de 29 iunie, împreună cu Apostolul Petru.